五天後，小孩的父母便來接走小孩，小孩一看父母就很高興的跑了過去，當父母叫他揮手告別，而他也意識到這三個照顧他好幾天的人要從此別離，他卻嚎啕大哭起來，讓華佗、樊阿和杜明文都一下子也感傷起來。
華佗和杜明文一行人就往宛城的方向前進。宛城的城門遠遠的出現在視野之中，城樓是一個兩層樓的建築，衛兵站在二樓警備，臨高觀遠，每個衛兵的手上各執著一支長戟。城樓的兩邊各有一面大大的旗幟，其中之一繡著一個篆體的「漢」字，那漢字上的水部，還是象形的流水樣，煞是好看;另外一支旗子，則是「曹」字， 顯然這個城目前正是由曹操的勢力控制住。
宛城之名始自戰國時楚國在這裡置了「宛」這個地名，秦始皇統一天下時在這裡改置「南陽郡」，漢朝時雖然屬於荊州轄區，但是位於北方靠袞州的地方，所以有時也受袞州太守支配，端看兩邊誰的拳頭大。之前袁術強盛的時候，這裡屬袁術，袁術稱帝不成，這兒又被外來的董卓殘存勢力-張濟所佔領，張濟想攻打劉表，但是初次戰役就中箭身亡，他的軍隊轉由侄子張繡繼承。張繡曾經投降曹操，但是因為曹操佔了他的叔母，於是張繡憤而偷襲曹操，曹操的兒子昂、侄子安民和大將典韋都在這場莫須有的戰役中死亡。後來張繡又投降了曹操，還隨曹操去討伐袁紹、烏桓。曹操北伐取得了空前的勝利，不僅完全消滅了袁氏家族的勢力，也鎮懾了遼東公孫氏和并州的匈奴，此刻的曹操正是志得意滿。
在這段曹操北伐的日子裡，他最信任的堂弟曹仁被派守在宛城，宛城的南邊則是荊州劉表的勢力。荊州物產豐隆人口眾多，劉表又是漢朝的皇親，劉表不管是在討伐黃巾賊，討伐董卓，甚至他消滅了孫堅，也襲擊了稱帝的袁術，劉表一直都是一個漢末軍閥中重要的角色，亦是曹操不敢小覷的對手，所以曹操安份的和劉表維持互不侵犯的政策。先前被曹操所擊敗的劉備勢力在投靠了劉表之後，被派到了荊州最北方的新野城駐守，新野就在宛城南方十餘里的地方，曹仁和劉備竟然這樣毗鄰而居了六年，在雙方主子的約束之下，誰也不敢大動干戈。但是如果不小心狹路相逢的話，怎麼能免掉一場你死我活的砍殺呢?
宛城門口排了一條長長的隊伍，正在進行嚴密的入關審查，杜明文、樊阿和華佗也在排隊等候著，有些人看起來分明是當地的農夫，挑著新鮮農作物的，挑柴的樵夫們揹著看起來比自己體積大好幾倍的薪材，他們都像是自家廚房，大搖大擺的進出，衛兵看到他們就自動讓開，惟獨陌生面孔要一個個盤查。等候盤查處人聲喧囂，有人輕鬆的哼著小調，但是杜明文的心裡卻是很緊張。華佗和樊阿都順利通過官員的審查，等到官員面試杜明文的時候。
官員：「什麼名字，那裡人氏？」
「姓杜，名明文，京兆人氏。」
「啥？京兆，我也是京兆來的，不是這口音，八成是奸細。」官員向衛兵挑了一下眉頭，兩個衛兵馬上把杜明文的兩邊肩頭往前抵住，雙手也被衛兵狠狠的握住，揹在杜的腰後，又拿了一條麻繩把雙手捆綁在一起。
華佗輕聲細語：「士兵大哥，誤會，誤會，他是和我們一夥的，真的不是奸細。」
士兵則是大聲疾呼：「喔！你們也是奸細！！」
樊阿：「才不是咧，我們家老爺是頂頂有名的神醫華佗。」
「神醫？沒聽過啊！再吵連你們一起抓。」士兵一臉盛氣凌人，眼睛睜得大大的，還把手上的矛舉向樊阿的臉上，樊阿也不得不退後兩步。
就這樣杜明文被士兵抓走了，樊阿：「杜老哥，我們會去救你的，包袱我幫你先保管!!」他把杜明文身上的包袱也取走，怕包袱裡的錢財被士兵偷走了。
杜明文被這突如其來的事情給嚇壞了，他的雙手被反綁在背後，然後士兵們拉著他前進，他也不敢反抗，走過了幾條街之後，進入了一個公署，然後關進了一個地牢，那地牢僅留一個小小的透氣窗貼在地面上，地牢裡還有另外兩個人。
華佗急急忙忙的奔向當地的大戶人家，這戶人家的老夫人多年前曾經受過華佗的醫治，他急著趕過去，這是他能想到的最直接方法。但是多年沒來了，他記不太得是在那一個位置。又花了一點時間詢問路人，終於來到了一戶人家門口，門口停了一台馬車，一個雜役正在搬來糧草餵馬，華佗問:「請問是黃承彥員外的公館嗎？」
雜役：「是啊。」
華佗：「請幫忙通報，說譙縣醫者華佗想拜訪。」
雜役：「喔，我們小姐才剛回來，員外就已經請了大夫來了，這我就去通報。」
雜役進去了一會兒又出來領著華佗和樊阿進去大門，裡頭是一個園子，園子的後面是一個門廳，一個像是屋主的人站在大廳前面，看見華佗就拱手作揖 :「華大夫好久不見，有失遠迎。」
樊阿又搶話，這回他把在城門口發生的事情一五一十的告訴黃承彥，黃員外聽了以後，就交待家裡的總管去向督郵打聽，黃員外一再向華佗保證他和督郵的交情匪淺，不會有問題的，華佗也只好暫時留下，靜待消息。
黃員外:「小女近來身體不適，今日剛好從好從夫家回來，可否勞煩華大夫幫忙看看？」
華佗當然不會拒絕，僕役去把黃家小姐請來廳堂，她是一個看來二十幾歲的婦女，額頭很高，長得並不好看，華佗問了一下症狀，又把了一下脈，就說：「應該是有喜了，你這個越來越明顯的嘔吐症狀最像是懷孕了。」黃小姐聽了非常的高興，黃員外也樂不可支。
華佗還交待過了兩三個月後，症狀才會減輕，但是這段時間還是要努力多吃。總管出去過了半個時辰才回來。
「我見到督郵大人了，他說明日會昇堂審判，依曹仁將軍的命令，可疑者一律得要訊問過。才能開釋。」總管說。
黃小姐聽到了華佗的煩惱，則告訴華佗，明天開堂時，只要告訴督郵大人，那裡有這麼老的間諜，這督郵是我家舊識，性情敦厚，只是因為曹仁大人的規定，所以多少要作作樣子。
另一方面，杜明文被送到了宛城的地牢裡，裡頭幾乎是黑的，充滿了屎、尿的異味，也有黴味和藻味，因為通風不良，所以人的體味更是明顯，真有「百味雜陳」的感覺。他被關進一間牢房，牢的柵欄是木頭綁成的，牢房的牆壁頂有個磚塊大的開口，勉強可以通風、透光。「這不是一個美好的經驗。」明文自言自語，伙食僅可下嚥，邊吃還要邊吐掉裡頭的沙石，便溺全下在一個木桶裡，衙役每天會來倒一次。
一生中從來沒有遇過牢獄之災的杜明文，也只能苦笑了，他心裡也只能企望華佗和樊阿能夠來救他了，因為他們是他唯二認識的人。杜明文自行在心裡假設，如果被訊問，他連自己的身世都沒辦法說明了，不被當做間諜才怪！會不會被綁起來，用皮鞭刑求？或者是用烙鐵？或是其他古代合法或不合法使用的酷刑？他的心裡越想越害怕，好像連皮和肉都痛起來了。夜裡他也睡不著，只能閉著眼睛淺眠，腦子裡的可怕幻想會一直浮上來，突然聽到「吱吱」的老鼠叫聲，他張開眼睛看見一隻大老鼠的剪影在透氣口上任意舒展，一下子抓抓鬍鬚，一下子把尾巴抬高繞一繞，絲毫不畏人，他覺得害怕，又閉上眼睛，等待黎明的到來。
第二天，杜明文被督郵提訊，他一看到老友華佗和樊阿都早早在廳堂裡等待，而且身旁還站著穿著體面的黃員外，他的心裡突然也有了信心。沒想到，督郵沒說幾句話就說: 「還押地牢。」。
杜只能看著華佗的眼神，面露無奈，任由衙役將他拖回地牢。樊阿則是急得快哭出來。
訊後，督郵向黃老爺說明:「真不好意思，最近曹仁大人有令，有疑之人，一律問斬，我最多只能將他暫關。華佗大夫來到宛城之事，我會向曹仁大人報告。」
華佗和樊阿也只能回到黃宅，亦是只能無奈。
回到了地牢裡，杜明文發現昨夜對面牢間裡的人沒回來，又聽到其他獄囚竊竊私語，知道這個人是因為被疑是奸細而被處決了，杜明文的心中泛起了一陣恐懼，他害怕自己的這趟千古之旅會在這個地牢裡劃下終點。他想要找牢裡的人說說話，但是裡面的人顧忌被認為是奸細，所以沒人想說話，他也只好保持沉默。夜裡，杜明文又看見那隻大老鼠的剪影又出現在透氣口上，「不自由的人會羨慕自由的老鼠。」杜心中默默的唸著。
又隔一天，天還沒全亮，黃府前頭就有人騎馬過來。馬蹄聲在一聲勒馬鳴聲後停止，緊接著是一連串用力的敲門聲音。黃府的僕役推開了門栓，又推開了一邊大門，門的軸承因轉動而發出了一道高音的摩擦聲，「奉曹仁將軍命令，來召華佗大夫應診。」來者說。
華佗趕緊起床，拉著樊阿，到門口去應對騎馬者，黃員外也來了。「在下譙縣華佗，不知是何事故，如此匆忙?」「我亦不知，汝隨我來，便是。」
一行人走過了太守府，府前的門衛森嚴，曹仁正是駐軍在此。華佗以為就要轉進太守府去，沒想到那人繼續往前走一段去，路上的行人漸增，一些攤販已經開始在叫賣。華佗被領進了一間大院，再領進一間房間，一個中年男子有氣無力的在床上呻吟，空氣中儘是飄散著噁心的嘔吐物味道，華佗看一下病榻邊的痰盂，裡頭是綠色的膽汁。
華佗伸手摸摸他又熱又汗的額頭，輕問:「兄弟，那裡不舒服?」「兩天來肚痛，漸激烈，發燒，嘔吐。」他說話有氣無力，不時還皺眉歪嘴，顯現極大的痛苦。
華佗回頭給樊阿一個眼神，樊阿前進到病榻房協助將病人的上衣打開，露出肚子來。華佗由往病人的腹部由上而下以指按壓，病人句句喊痛，尤其壓到右下腹時，病人更是大喊一聲「痛 !」，華佗放開手，「啊!!!」病人大叫了起來，全身也為之顫動了一下。
「開腹？什麼意思？」剛剛帶華佗來的人說。
「就是拿刀子把肚子打開，找到那條爛腸子切掉，再縫起來。」樊阿一邊比劃著自己的肚子，一邊拉高聲調的說。
「什麼? 這可使不得，得要先問問曹仁將軍。」
外頭這時已經是馬蹄聲及腳步聲俱近，看來有大人物要來了。兩個帶刀待衛先進來了，後頭進來一個穿著橙色袍子，滿臉鬍鬚的人。
「報告曹仁將軍，華大夫說要開腹切去發炎的腸子，王先生才有救。」那人對鬍鬚男恭恭敬敬的說。
「開腹? 這未免太無稽了。」曹仁一臉狐疑，他看看床上的王先生一幅快病死的模樣，也拿不定主意。
病人顫抖著舌頭和嘴唇:「曹仁將軍，劉表大人是真的有誠意想投入曹丞相陣營，盼未來能一同為皇上效忠，我自覺死日在即，劉大人的這番心意，還望曹將軍轉達丞相。」，他費力的說完話後，就閉上了眼睛。
「那麼，就勞煩華佗大夫了。」曹仁看向華佗，「華大夫，我們同是譙縣人，所以聽聞你有開刀治病的神奇醫術已久，這位王先生是荊州劉表派來要晉見丞相的使者，他半途不幸重病，如果使者死亡，恐怕劉表心中會有芥蒂，甚至可能會有兵戎相向的危機，幸而聽聞你雲遊而來宛城，就麻煩你盡力救治了。」
「是，在下全力以赴。」華佗答，「但是在下有一事相求，我一同雲遊的朋友不慎被誤以為是奸細，目前正關在大牢裡，開腹一事正須他協助。」
「這事簡單。」曹仁轉身再交待另一名待衛前去地牢領回杜明文。他又交代使者的手下一名先回襄陽向劉表報告，以免橫生枝節，難以交代。
華佗交待樊阿先回去黃宅將全部的家當先帶過來，一場外科手術即將開始。
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